发动机驱动压缩机压缩可蒸发的制冷剂，此过程伴随有温度升高。然后制冷剂流入冷凝器中，经冷却后复原为液态。将压缩机传给制冷剂的热量送到系统外。制冷剂经膨胀阀喷射到蒸发器中再行蒸发。需要的蒸发热从外部空气中吸收。进入空气的湿度过高时，在冷凝器中凝结成水，从而使空气干燥。

　　蒸发器和冷凝器一般设计成圆管的管片式热交换器。蒸发器置于加热器芯管的进气流上游处。由于蒸发器中冷却循环只能用压缩机的开机或停机大致调节。因此，蒸发器必须连续供应过冷的低温空气，送入加热器芯依靠再加热以进行精确的温度调节。